Брок был зол. Очень зол.

- Я не возьму его в свою гильдию! - брызжа слюной кричал он, глядя на Вождя. - Он абсолютно бездарен. - Брок указал на молодого гнома, который виновато опустив голову скромно стоял в углу, боясь пошевелиться.

- Успокойся, мастер. Лучше обьясни, что произошло. - мягко попросил Брис главу гильдии.

Брок вздохнул. Старик был вспыльчив, но очень быстро успокаивался:

- Его привел глава гильдии кузнецов, сказав, что не сможет его принять. Мол у Барка не лежит душа к кузнечному делу. Я согласился. А потом понял, что проклятый старик, забери его Батар нагло лгал. У юнца все из рук валится. Он не может собраться, вечно рассеян.  Он ушел с подрывниками к Южной Арке, чтоб помочь им расчистить твердый пласт обсидиана, за которым богатые залежи мифрилла. Мастер Браги долго объяснял ему как надо подрывать камень. И что в итоге? Он заложил порох рядом со стеной и чуть не убил остальных! Всех снесло взрывной волной, чуть не покалечило, а стена целехонька! Ни царапинки. Только порох зря перевел. Его к Стражникам надо. У мальца дар людей калечить!

Вождь вздохнул:

- Брагвен от него уже отказался. Говорит стражника из него не выйдет. Может быть,ты дашь ему еще один шанс, мастер Брок?

Гном отрицательно покачал головой:

- Он не годится для геологоразведки.

Вождь закрыл глаза. За два года Барка вернули все гильдии, что брали юного гнома для обучения ремеслу. Оставалась последняя надежда

- Варген, остаешься только ты. - Обратился Брис к главе Гильдии Горняков.

Мастер с сомнением посмотрел на своего Вождя:

- Его вернули все, кто с ним связывался. Признай, Брис, мальчишка не годится для работ в шахтах.

- Варген, возьми его к себе в Гильдию, мягко, но с нажимом вновь попросил Брис, повернувшись к горняку и глядя ему в глаза.

Тот вздохнул:

- Хорошо. Идем со мной, малец. - Гном встал из-за стола и тяжелой походкой потопал к выходу из Тронного Зала. Загрустивший было Барк улыбнулся и засеменил за горняком.

Задание: Идти за Мастером по Северному Тоннелю

- Вы не пожалеете мастер, что взяли меня! Я смогу, я способный! - взахлеб начал он доказывать Варгену.

- Посмотрим, малец - отмахнулся старый гном. - Не говори раньше времени. Ступай осторожно, да под ноги себе смотри. Не ровен час споткнешься о камень и свернешь себе шею.

Они шли по Северному Туннелю - самому старому туннелю Подгорного Города. Гномы прокладывали его наспех, проходя вниз к богатым залежам мифрилла и кобальта. Поэтому, строители не стали ровнять здесь стен, оставив неровности в их первозданном виде. Да и давно это было. Залежи выработались, а поселки шахтеров отдали Гильдии Горняков. Балки и опоры, державшие камень, пообветшали и готовы были вот-вот обвалиться. Варген не раз говорил об этом Баали, главе Гильдии Строителей, но тот лишь отмахивался, мол нет свободных рук, и что гномов в его Гильдии катастрофическая нехватка. Однако же Барка он не взял к себе пару дней назад...

Факелы, закрепленные в шероховатых, наспех прорубленных туннелях почти не давали света, слабо разгоняя тьму, отчего в Северном Туннеле царил вечный полумрак. Так что надо было смотреть себе под ноги, чтобы не запнуться о кусок породы, порчащей из грубо обработанного пола и не покатиться кубарем. Так добраться конечно быстрее, но и торчать у Целителей потом пару дней Варгену не хотелось. А вот мальчишка, казалось, абсолютно не уловил этой истины. и споткнувшись о кусок кремня, корчавшего из пола, шлепнулся на пол и ойкнув покатился вниз в полумрак туннеля. Старый Варген лишь вздохнул и покачал головой, тяжелой поступью топая вниз. Мастер-горняк был стар, даже по меркам гномов. Его года жизни давно перевалили за сто пятьдесят и он грустно шутил, что Батар уже забыл про него. Однако, за все годы своей жизни, он не видел настолько рассеянного мальчонку. Все гильдии, что забирали его для обучения ремеслу, возвращали Барка, причем чаще всего со скандалом. Дольше всего мальчишка продержался у Целителей, почти целый год. Отец Барка уже вздохнул с облегчением: мол наконец-то парнишка нашел свое предназначение. Однако, после того, как Брок чуть не убил сваренным им зельем гнома из Гильдии Мастеровых, который пришел жалуясь на боли в руке, Грайвен вернул его в Тронный Зал и молча передал на поруки Брагвену, Мастеру Гильдии Стражников. Стражники вернули его через пару месяцев.

 Где-то впереди, в темноте, Барк ойкнул и шум, который он издавал, пока катился вниз, прекратился. Старик подошел к пытавшемуся встать юнцу:

- Жив? - коротко спросил он, протягивая Барку широкую как лопата мозолистую руку. Парень ухватился за нее, вставая на ноги.

- Вроде - неуверенно промямлил он, отряхиваясь от пыли.

Варген скептически посмотрел на него. Если не считать пары ссадин на лице и руках и разорваного рукава рубахи, парень был цел и невредим. Брок отряхнулся, шмыгнул носом и растерянно уставился на алхимика.

- Я не понимаю, как так вышло. Вроде шел, смотрел под ноги, а тут...

Варген лишь сокрушенно покачал головой и направился к выходу из Северного Туннеля, где в старом поселке Мастеровых обосновалась Гильдия Горняков. Это теперь горняки ютились на самом отшибе. Раньше Гильдия процветала и Варген еще помнил это время. Когда был еще совсем несмышленым юнцом. Вроде Барка, только не настолько неуклюжим. В то время вступление в Гильдию Горняклв было престижно. И каждый год сотни молодых гномов брали в руки кирки и смело шли в разрабатываемые тоннели, зарываясь все глубже и глубже в землю, к корням гор. Но в один прекрасный день все изменилось. Из глубин вновь прорытых тоннелей повалили страшные лохматые существа, чуть пониже гномов. И эти пришельцы из глубин, вооруженные чем попало, свирепой Ордой обрушились на Подгорное Королевство, сея смерть и разрушения на своем пути. Это потом Батар поведал жрецам тайну, в их страшных видениях поведам священникам гномов, что это за существа. Хроги. Первые дети Горных Богов. Это они отстроили прекрасные залы в скалистых кавернах, добывали руду и ковали металл в то время, пока земля была еще молодой и о людях, а тем более, о гномах еще никто слыхом не слыхивал. Однако потом они прогневила Батара своим неуважением к богам и попытками приравнять себя к жителям Небесного Чертога. Разгневанный Первый Гном загнал их в самые темные глубины гор и заточил их там навсегда. Шли столения и в горах появились гномы, которые обосновались на руинах княжества хрогов, восстановить постройки и вдохнув в них новую жизнь. И столетия спустя выпустив прежних обитателей из их тюрьмы. Движимые только злобой и жаждой мести, хроги решили стереть с лица земли гномов и вернуть свои прежние владения. Столетия заточения во тьме лишили лохматых сущетсв разума, превратив их в стадо тварей, движимых лишь злобой. Варген помнил эту войну. Она оставила немало шрамов на его крепком как камень теле. И на огрубевшей душе. Лишь ценой огромных потерь объединению вечно грызущихся друг с другом гильдий и вмешательству Батара, хрогов удалось загнать обратно в темные глубины гор. Однако эта ошибка дорого стоила Гильдии Горняков. Гномы по окончании войны, тут же вновь устроили распри, борясь за власть и влияние в Совете Гномов. И Геологоразведка выставила виноватыми именно Горняков, обвинив их в начале Войны. Престиж Гильдии упал, количество заказов на добычу руды тоже скатилось к минимуму. Вождь запретил Горнякам уходить вниз, в глубины гор в поисках новых месторождений. Теперь некогда величественная Гильдия довольствовалась парой десятков работников, которые добивали старые истощившиеся выработки. Варген тяжело вздохнул. Эти воспоминания порой тяжким грузом падали на плечи старика. Но пора было прекращать грустить. Благо, они уже пришли.

Гильдия и впрямь представляла собой жалкое зрелище. В полумраке каверны, освещенной лишь несколькими кострами, сидели греясь у огня пара десятков чумазых гномов. Завидев Варгена, гномы повскакивали со своих мест, приветствуя своего Мастера. Однако, старик лиша махнул рукой: сидите мол.

- У нас новый подмастерье. - Сказал он вместо приветствия.  - Юный Барк решил попробовать себя в качестве Горняка.

Задание: Поприветствоать всех работников гильдии

Барк нерешительно застыл у входа в пещеру, переминаясь с ноги на ногу. Гномы подходили к нему, пожимая руку, и тем самым приветствуя нового члена команды.

- Барк пойдет с вами в шахты. - Продолжил Варген, когда суета вокруг новичка улеглась.

Многие гномы с неудовольствием поджали губы, некоторые отрицательно пакачали головой, едва заслышав это имя. Все подгорное королевство знало Барка как ходячее несчастье, которое отвергли все остальные Гильдии. Никто из горняков не хотел быть покалечен этим юным дарованием. Однако, правила Подгорного Королевства писаны для всех.

Один из мастеровых подошел к нему:

- Ну пойдем, малец, - махнул рукой он в сторону темной дыры забоя.

Задание: Идти в шахту за гномами

Барк шмыгнул носом и неуверенно потопал за остальными.

- Смотри. Работа у нас простая, - начал объяснять мастеровой, седобородый старик, который шел рядом с молодым гномом. - Ребятки будут руду долбить, а твоя задача будет вывозить ее в вагонеткав на выход. Ничего сложного. Понял?

Барк еще раз шмыгнул носом и закивал головой.

- Ну и отлично! Надеюсь парень, ты у нас приживешься. - Мастеровой дружески хлопнул гнома по плечу. Меня Гард звать. Я слыхал о тебе. - Сказал гном и завидев испуганную реакцию юноши поспешно добавил, - Не боись, я в суеверия эти не верю.

Освещая дорогу факелами, гномы дошли до выработки. Застучали кирки, откалывая пласты породы. Гном стоял в стороне и терпеливо ждал, пока вагонетка наполниться крупными кусками породы. На душе его заметно потеплело.

"Он в меня верит!" - с гордостью думал молодой гном. - "Значит, есть еще шанс. Я на что-то сгожусь!"

- Откатывая тачку, малец! - крикнул один из гномов, вытирая пот со лба. - Эй, Брок!

Задание: Откатить вагонетку из забоя

Голос вырвал гнома из мира грез.

- А? Я? Да, конечно, - гном проворно схватил тачку и покатил ее в сторону выхода.

"Вот он, мой шанс доказать, что я важен общине. Может быть, это мое призвание" - приятные мысли роились в голове Барка, вселяя в него надежду. Он и не заметил, как дорога пошла под уклон, думая о своем.

"Я всем им докажу, что не такая уж я и бездарность. Да родители мной гордиться будут!"

Гном был так погружен в своим бысли, что катил вагонетку, абсолютно не разбирая дороги...

Кранк! - колесо большой тележки налетело на камень, ломая ось. Телега накренилась. Гном ойкнул, пытаясь удержать вагонетку, но было уже пздно. Вагонетка накренилась на бок, поднимая гнома в воздух, упала и поехала вниз, увлекая за собой Барка. Крупные куски породы полетели вниз, в сторону забоя, набирая скорость.

Внизу раздались крики и проклятья Горняков. Тех, кого с разгону сбивали огромные камни. Телега вместе с гномом плавно приехала вниз, остановившись в середине забоя и гном удивленно хлопая глазами со страхом осмотрел масштабы учиненного им бедствия. Из двух десятков горняков на ногах стояло лишь пятеро. Остальные лежали на холодном грубо обработанном полу забоя, сбитые с ног огромными кусками породы, изрыгая в адрес гнома проклятья.

- Я...я... не специально, - пролепетал Барк, сползая с повозки.

Толпа неодобрительно загудела. Многие с трудом вставали на ноги и с мотыгами в руках двинулись в сторону бледного как полотно Барка. На перекошенных от злости лицах гномов ясно читалось, что они собираются делать. Расправе помешал Гард. Старик встал между насмерть перепуганным юнцом и разбушевавшейся толпой.

- Тише братцы! - гаркнул он, стирая кровь с разбитого лба. - Расправой не поможешь. Зачем губить парня?

- Он чуть нас не покалечил! - зло крикнул кто-то из толпы.

- Пусть его участь решает Вождь. - Твердо сказал мастеровой. - Не будем чинить самосуд!

Толпа загудела, однако Гарда послушала. Уж больно горняки уважали старика. Все еще бормоча проклятья, гномы начали расходиться по забою.

- Все, кого зацепило камнями - идите к Целителям!

Горняки обернулись. У входа в забой стоял Варген.

- А ты Барк, идем со мной, - грозно добавил он, обращаясь к гному. - Пора собирать Совет.

Задание: Идти за Варгеном в Зал Совета

*****

Зал Вождя был ярко освещен факеламии горящими жаровнями, которые хоть как-то пытались согреть огромную пещеру. За длинным столом собрались все главы Гильдий, которые, получив весть о совете наспех собрались за столом Вождя.

Брис был мрачен, думая о тяжелом разговоре, который предстоит. И догадывался наперед о нелегком решении, которое надо озвучить.

- Я приветствую вас, мои старые други, хоть и повод для собрания печален - начал он свою речь. - Простите, что пришлось оторвать вас от дел насущных, но Мастер Варген поставил вопрос, который требует немедленного обсуждения. И решения.

Все заворчали, приветствуя старого Вождя.

- Час назад Мастер Варген привел обратно юного гнома Барка. - Брис указал рукой на юношу, который красный как свекла стоял в углу, шмыгая носом и краснея. Он готов был сквозь землю провалиться от позора, который он навлек на себя и семью.

- Барк не смог пройти последее испытание. Он не годится для работы в Гильдии Горняков. За два года, с тех пор, как молодой гном вступил в период Выбора, он прошел через все гильдии. Что вы скажете по этому поводу?

Старый Вождь с надеждой посмотрел на сидевших за столом. Гномы замолчали. Никто не хотел высказываться первым.

- Юный гном провел в нашей гильдии почти год, - прокашлявшись, начал облаченный в белую мантию Браги, глава Гильдии целителей, - и за это время он не смог освоить даже простейшего. Азов науки зельеаврения, не говоря уж о магии жрецов. Он чуть не убил мастерового, который пришел жалуясь на вывих в плече. Юнец может убить кого-нибудь. Или серьезно покалечить. Говоря от Гильдии Целителей скажу: нам он не подходит.

Вождь кивнул:

- Кузнецы?

- Он не смог даже раздувать горн. Просто задумчиво стоял и горн потух, испортив напрочь закалку мифрилла. То есть запоров работу пары недель. Не говоря уж о том, как он кует. У кробольдов и то таланта больше, - вспыльчиво ответил Грон, рассматривая вьевшиеся пятна от угольной пыли на фартуке, - Говоря от Гильдии Целителей скажу: нам он не подходит.

" Злится. Наверняка до сих пор обижается на то, что я наступил ему на ногу год назад" - с горечью подумал Барк, переминаясь с ноги на ногу.

- Геологоразведка.

- Подрывник из него плох. Дальше мы и рассамтривать не стали. - Отрезал Брок и махнул рукой. - Нет.

- Мастеровые?

- Балки тоннеля, что он чинил, рухнули едва не придавив добрую половину Гильдии. - покачал головой Мартелл, теребя косички, вплетенные в бороду. - Это черевато большими жертвами средь мирного населения.

- Горняки?

- Половина моей Гильдии отправилась к Целителям меньше чем за час, - невесело усмехнулся Варген, хлопнув по полированной каменной столешнице огромной как лопата мозолистой рукой, - Его надо в стражу, но не к нам!

С каждым отказом Брис все больше мрачнел. Дело принимало палохой оборот. Такого не случалось вот уже двести лет.

- Брагвен, - с надеждой в голосе обратился Вождь к Главе Гильдии Стражи, - что скажешь ты, старый друг?

Гном снял шлем и сопя почесал затылок, прекрасно понимал, чем обернется эта ситуация, если он откажет. И как и Брис, старый вояка не хотел принимать на себя такое тяжелое решение. Все взоры тем временем устремились на стражника.

Гном забарабанил пальцами по столу, думая о своем:

"Мальчону конечно жаль, лихую судьбу он себе накликал. Но если я соглашусь, вся Гильдия будет против. Они могут меня сместить. А потом и его чего доброго прирежут."

- Мальчишка мог бы стать стражем, вымолвил наконец он, - но больно много недоброжелателей он нажил в рядах бойцов. Поэтому я не могу его взять. Извини, Брис.

Вождь нахмурился еще пуще6

- Что - ж, я услышал всех. И выношу вердикт: От лица вего Совета и самых уважаемых гномов Подгорного Королевства, Барк, сын Богарта, отныне ты лишаешься всех прав и привилегий в этом городе и объявляешься изгоем. У тебя есть пара часов, чтобы собрать вещи и попрощаться с родней. Потом стража проводит тебя за пределы границ города. Теперь ты сам по себе, юный Барк и не вправе рассчитывать как на помощь Клана, так и на помощь Батара, Первого Гнома.

Каменный пол покачнулся под ногами, перед глазами Барка поплыли круги, а затем сознание покинуло его.

Прощание с родней гном помнил как в тумане. Перед глазами словно стояла пелена белого молока. Вот упала в обморок рыдающая мать, когда вошедшая в комнату стража сообщила им о решении совета. Отец пытается привести ее в чувство, с упреком глядя на юношу, хотя и сам бледный как полотно. Вот мать, рыдая собирает вещи, складывая в заплечный мешок больше еды да теплых вещей. Отец снимает со стены копье, щит и нож и подает это сыну, а затем крепко обнимает его, украдкой смахивая со щеки скупую слезу. Было стойкое ощущение, что все это происходит не с ним, а скем-то другим, а сам Барк отстраненно смотрит на все это со стороны. Вот гномы из стражи вырывают его из объятий матери и подталкивают к выходу из каверны, где жила его семья. Мать что-то кричит вслед, пытаясь вырваться из крепких рук отца, но Барк не понимал смысла ее слов.

Все королевство уже знало о решении Совета Гильдий. Народу в коридорах попадалось немало. Почти все отводили глаза, стараясь как можно быстрее прошмыгнуть мимо этой процессии, редкие знакомые останавливались и хлопали Барка по плечу, что-то ему говоря. Но Барк лишь кивал и продолжал плестись за стражей на ватных ногах. Пара часов похода - и вот отряд уже стоял у арки, за которой начинались темные необжитые туннели, таившие немало опасностей. И только в этот момент осознание всего происходящего резким хлопком накрыло Барка.

- Прощай изгой! хором сказала пара стражников, и хлопнув его по плечу развернулась и направилась обратно. Барк лишь растерянно хлопал глазами и стоял на месте не найдя нужных слов, чтобы им ответить. Лишь крепче сжал в руке копье, данное ему отцом и молча шагнул за арку.

Глаза гномов привычны к темноте. Потому что гномы рождаются во мраке штолен, живут под землей и умирают здесь. Они прекрасно могут ориентироваться в подгорном мраке даже без света факелов. Поэтому Барк брел вперед, не испытывая неудобств. Этот коридор старых штолен был заброшен. Лишь изредка здесь проходили торговые караваны предствителей Гильдий, чтобы отвезти на поверхность плавленный металл, руду и изделия кузнецов, продать их там людям и купить все необходимое для жизни под землей. Правда, последние рецды караванов проходили под усиленной охраной, потому что караваны часто атаковали кробольды....

Барк устало брел вперед. В голове была пустота. Община, которая была против смертоубиства изгнала его и тем самым обрекла на смерть. Ибо судьба изгоев была неизвестна. Однако стражникам, устраивавшим рейды за пределы Королевства, часто попадались скелеты тех, кто пропадал без вести. Убивали ли их кробольды или еще какая неизвестная сила, было уже неважно.

"Какая разница, сколько я пройду - я уже не жилец" - обреченно думал Барк. И от этих мыслей ноги словно сами шли медленнее.

Внезапно далеко позади, в темноте закоулков коридора, слабо блеснул огонек факела.

- Стой, малец! - крикнул кто-то

Барк остановился и резуо развернулся назад, выставляя вперед копье. Однако разглядев нагонявшего его, вздохнул и опустил древко. За ним бежал Брагвен.

Страый гном нагнал юношу и остановился, поправив шлем.

- Загонял ты меня совсем, - запыхавшись произнес он, хлопая Барка по плечу.

- Зачем ты догнал меня? - спросил молодой гном.

Задание: Поговорите с Брагвеном

- Я... Это... Попрощаться забыл. Идем, я провожу тебя немного. Кстати, совсем забыл...

Гном снял с плеча походный рюкзак и начал в нем рыться.

- Держи. С этим проще будет, - сказал он, протягивая Барку сложенный кусок пергамента. Барк взял его и обомлел. Это была карта Подгорного Королевства и его окрестностей, вплоть до выходов на поверхность. Картограф в точности запечатлил блуждающие переплетающиеся лабиринты коридоров. С ней идти было определенно проще.

- Спасибо, дядя! - воскликнул молодой гном, обгимая Мастера Гильдии Стражников, однако тот лишь отмахнулся, топая вперед. И Барк поспешил за ним.

- Кстати, на вот, пригодится, - Брагвен протянул гному небольшой одноручный топор с маленьким треугольнвм лезвием. Такие топоры были излюбленным оружием гномов. Удобное оружие для фехтования в темных тесных коридорах.

- Спасибо дядя, - улыбнулся Барк, - Только я им пользоваться не умею.

- Ничего малец. Было бы желание, а научиться всему можно, - старик дружески хлопнул Барка по плечу. - А теперь слушай: в шахтах ты так и так сгинешь. Больно уж много кробольдов в окрестностях бродит. Лучше выбирайся на поверхность. По Южному Тоннелю. Сам я там не был, но купцы рассказывали что люди...

 Гном остановился, выронил факел и медленно стал заваливаться на грубо отесанный пол туннеля. В его спине, пробив крепкую кольчугу торчали два длинных болта.

- Дядя!!! - что есть сил заорал Барк, с трудом переворачивая тяжелое тело на бок.

Брагвен улыбнулся:

- Беги малец. Батар зовет меня. Оно и к лучшему: не придется объясняться с твоим отцом. Запомни: Южный Тоннель.

Гном захрипел и затих. Барк подхватил факел, отблески которого выхватили из мрака коридоров пятерку бегущих приямо на него кробольдов. И Барк бросился бежать

Задание: Бежать к Южному Тоннелю

Сколько времени он бежал, знал один Батар. Голоса кробольдов, кричавшие что-то на странном лающем наречии давно затихли где-то в закоулках тоннелей. И только тогда Барк остановился и тяжело дыша принялся оглядываться.

Коридор, в котором он стоял, точно не был Южным Тоннелем. А значит, надо было искать, в какую сторону идти. Гном достал карту.

- Ага. Я тут, - с облегчением выдохнул он, ткнув пальцем в закоулок какого-то темного коридора.

Пробраться через заброшенные шахты к Южному Тоннелю

Проще всего до Южного Туннеля, огромного коридора с вычерченной на нем красной линией, было через старые заброшенные шахты, которые располагались справа от него, путь в которые лежал через короткий коридор. Гном выдохнул, поднял повыше факел и затопал в сторону шахт.

Старые Шахты.... Когда-то гномы добывали здесь уголь. Пока не наткнулись на кробольдов, которые тут же стали претендовать на готовые разработки. Свои требования кробольды подтверждали оружием и миролюбивому подгорному племени прижлось доказывать, что лохматые кривоногие разумные крысы-переростки не правы. И в шахтах полилась кровь. Запах которой тут же втянул в конфликт гноллов - падальщиков и морроньеров, которые рвали без разбору и тех и других. Стороны разошлись, однако и гномы и кробольды затаили злобу друг на друга. Теперь старые шахты пустовали, пугая прохожих обилием скелетов да старыми прогнившими балками, которые готовы были вот-вот рухнуть, обвалив потолок.

Гном осторожно ступал, стараясь не дай Батар не наступить на старые кости. С шершавого поросшего каменным мхом потолка росли огромные сталактиты, каждый из которых был способен прошить насквозь гнома в броне. Не говоря уж о Барке, на котором не было шлема, а весь нагрудник состоял из порванной рубахи. Где-то в темноте подземелья тяжело капали капли воды.

Задание: Спрятаться и подслушать разговор

Внезапно в отдалении раздались голоса и полуживой от страха Барк потушил факел и юркнул за толстую перегородку.

Говоривших было двое. Один из них болтал с ярко выраженным лающим акцентом кробольдов. Второго наречия гном не знал. Говорившие прошли мимо перегородки, за которой прятался Барк, уходя куда-то вглубь шахт.

- Проклятый гном. Убег. То-то знатный вышел бы ужин. - с яростью произнес кробольд. - А старика мясо жесткое, сколько его ни вари. тьфу, - кробольд плюнул на пол.

- Не волнуйся. Когда единый вождь подчинит Старших бпатьев, мы все всласть попируем в Подгорном Королевстве. А Потом и во Внешнем Мире. - успокоил его второй.

"Единый Вождь?" Для кого он единый? И что за Старшие Братья" - задумался Барк, украдкой высовываясь тз-за перегородки, рассматривая спину кробольда и шедшего рядом с ним... гнолла. Второй кивал своей собачьей головой в такт походке на толстых собачьих лапах. В лапе его было зажато кривое копьецо.

"Чего это они вместе расхаживают? - подумал Барк, с интересом рассматривая странную парочку. Внезапно гнолл остановился, громко втягивая носом воздух.

- Чую гнома. И его страх. Он где-то тут. Ищи, - отрывисто пролаял он, развернулся и уставился на замершего Барка.

- Он тут! Догнать! - рявкнул он, толкнув кробольда и бегом устремляясь к юноше. Гном развернулся ив панике бросился бежать к Южному Тоннелю.

- Коридор, коридор, - бормотал он, - А! Вот он.

Гном юркнул в узкий коридорчик, который шел под уклоном вверх и пулей полетел по петляющим закоулкам. Сзади слышалась ругань на лающем языке и требования остановиться и добровольно стать бульоном для племени, не то хуже будет. Под ногу Барка попал камень и гном полетел вперед, растянувшись на полу. Развернулся, в панике выставив перед собой копье и со глядя в довольную рожу крысы-переростка и со страхом понимая, что встать он не успет. Гном закрыл глаза и приготовился встретиться с дядей. Однако сегодня Батар явно был на его стороне. Торжествующе воя, кробольд прыгнул и напоролся на копье, наконечник которого с хрустом вышел из спины крысочеловека, удивленно взвыл, шелкая зубами и пытаясь укусить перепуганного Барка и затих, повиснув на древке. Барк отполз назад и встал на ноги, отталкивая труп вместе с копьем в сторону подбегавшего гнолла и развернувшись бросился бежать. Сзади разочарованно завыл преследователь.

Уклон становился все больше, а впереди забрезжил слабый свет. И гном пулей вылетел на поверхность, на миг ослепнув от яркого для него света заходившего солнца. А в ушах трелью разлились миллионы различных звуков. Тяжело дыша гном бухнулся на колени, пытаясь отдышаться......